第45章 鸣冤
“哦？击鼓鸣冤？”楚滢斜斜一挑眼角,手中的茶盏便放下了。
刘钰后脖颈一凉，心中连道这苏大人嘴太快，这般脾气秉性,也不知平日在朝堂上是如何与同僚相与的。
“也不知今日是东家偷了西家的鸡,还是哪户又姐妹分家、男人拌嘴。”她赔着笑,满面和气,“陛下您稍坐，恕微臣失陪片刻,去前面看看。”
真是的，这太平富庶的江州府,青天白日,陛下跟前,怎么会有冤情呢？
她说着，作了个揖,就要告退往外面去。
却不料楚滢粲然一笑：“哎,正好,朕也一同去瞧瞧。”
“啊？这……”刘钰嘴角笑容一僵，连忙低头哈腰道,“陛下,您是九五之尊，这等鸡毛蒜皮、邻里纷争的小事，哪配得上您亲自费功夫。”
她眼珠子一转，主意就来。
“不如您在这儿稍事休息,微臣让方才几名侍人来打扇伺候，若是您想听个小曲儿一类的，他们也能唱得来，只您不嫌他们粗陋就成。”
楚滢却不顾她提议,利落就站起身来，随手将衣摆掸了一掸，分外潇洒。
“无妨，朕在这儿坐了许久，也有些乏味。”她笑眯眯的，“朕从小长在宫里，还从没见过衙门升堂是个什么模样，正好，让朕也跟去见识见识。”
说着，还向刘钰一笑，十分诚心的模样，“刘卿放心，朕不懂诉讼刑狱之事，也必不与你添乱，你仍旧审你的，朕只坐在一旁观看罢了。”
瞧那神色，不像是要旁观升堂，反倒像是要看戏曲杂耍一般，兴味盎然。
刘钰还未及答话，就见一旁的苏锦也跟着起身，神色淡然，“臣也与陛下同去。”
眼见得他二人已是起身等候的模样，刘钰却也没有说辞好再推阻，心里暗道，罢了，这位陛下大约也只是孩子心性，瞧个新鲜，谅她也看不出个门道来。
至于这位帝师么，的确是个严谨细致的性子，不过久居朝中大员，对这民间诉讼之事，倒未必能懂几分，即便是一会儿真有什么，她三两句蒙混过去，又能如何？
如此，倒也不算太提心吊胆，躬身一引，便道：“陛下请，苏大人请。”
公堂就设在府衙的前面，一行人不出片刻即至，还未见着告状的人，就见百姓围在门前，里三层外三层地看热闹，想必都是为鼓声所吸引，想瞧瞧是哪个胆大包天的敢击这衙门的登闻鼓，究竟有何冤屈要诉。
刘钰站到了公堂上，便犯了难。
若论尊卑，那合该陛下坐正堂，但陛下此番出巡，除去各道官员，底下的百姓却是并不知道多少的，要是此刻将她请上正座，这身份上却也难说。
却见楚滢毫无犹豫，面色不改，径自走向一旁坐了，冲她一拱手，“刘大人，请吧。”
她微服在外，衣衫并不见帝王服色，倒像是什么过路办事的官员，陪着一同听一听审，门外的百姓却也辨不清楚。
刘钰见她如此，也便如常坐了，将惊堂木一拍，扬声道：“是何人击鼓？”
立刻有衙役，从外头带进一人来。
是一名中年女子，形容黑瘦，像是老实巴交的庄户人家，只身上的衣衫褴褛脏污，都辨不出本色来，像是不知多久没洗了。
她一进门纳头便拜，口中直呼：“青天大人在上，草民苦哇！”
这副模样，惊得刘钰的额角都跳了三跳。
可别是什么被乡绅抢占了田地的，或是在小吏富户手下吃过亏的，眼巴巴地跑到陛下跟前来讨公道，这若是捅出来，便要吃不了兜着走。
她当即将脸一沉，便道：“堂下姓甚名谁？”
那人就答：“草民齐二妮，叩见大人。”
她点点头，示意书吏记下。
“你此番击鼓升堂，所为何事？你且细细说来。”
不待对方开口，又补道：“你当知晓，这登闻鼓可不是等闲能击的，如今本官在此听你细说，替你主持公道，你却也要老实讲来，不可攀诬，不可诽谤，若所言之处有歪曲不实的，却也不可轻纵过去。”
其意显然，是在警告这民妇，想明白了再开口。
对面连连叩头，一叠声道：“草民不敢，草民所言句句是真，如有半句不实，便叫天打雷劈，客死异乡啊！”
说着，就落下泪来，其状悲切不已。
“草民乃是京郊人氏，年前和同乡一道，让人给骗了，说是出来做工，谁料想是给关进深山里头，比坐牢还不如哇。
“一连四五个月，咱们在里头过的，是猪狗不如的日子，草民这是好不容易，摸着空逃了出来，里头还关着千百号人呢。”
她跪在堂前，仰脸望着刘钰乞怜，“但求青天大人，替咱们做主，救一救里头的人呐。”
刘钰坐在高堂上，却是一身的汗陡然间都渗了出来，贴在脊背后头，黏着衣衫，凉飕飕一片。
怎么早不来晚不来，单挑在这时候来呢！
她只以为这击鼓鸣冤之人，至多不过是告官府豪绅，或许让陛下听了，有些麻烦，却是千想万想，也不曾料到，这竟是直冲着恭王殿下开在深山里的那处厂子来了。
她心里竟有那么一会儿工夫，怨恭王她老人家不谨慎，怎的特意挑了那般偏僻所在，又严防死守，竟还能让这样一个民妇给逃了出来呢？
若要在平时，她定是敷衍几句，让衙役将这人赶走了事，无奈在陛下跟前，却不得不将场面走下去。
她一挑眉，摆了个将信将疑的模样。
“哦？从京城到江州，何止千里，你们便如此不设防，轻信他人，不辞路途辛劳，过来做工？”
堂下那齐二妮闻言一愣，黑黢黢的脸上有些无所适从，低头搓手道：“都是让猪油蒙了眼睛了，见她们给的工钱多，想着出来做一阵工，虽是地方远些，多卖些力气，但能挣回钱去让一家老小过得宽裕些，也是值的，哪想到……”
刘钰就从鼻子里轻哼了一声，问：“那叫你们做工的人呢，姓甚名谁，你们可识得？”
“咱们也不知道她究竟叫个什么名儿，平日里都喊她冬姐，要是当面见着，定是指认得出来的。”
“她如今人在何处？”
“还在那山坳子里头呢。”
刘钰假模假式，清了清嗓子，“嗯，你也知道，江州山岭甚多，便是你今日如此说了，本官要派人下去搜查寻人，却也需要一些时日。”
她环视堂下，既是冲着这齐二妮，也是冲门外围观百姓道：“今日便先如此吧，事情本官已放在心上了，自会着人去查，若是属实，定当给你一个公道。”
任谁听了，也是爱民如子，勤勉清正的青天大人。
齐二妮毕竟庄户出身，哪懂得这话里门道，当即便感激得涕泗横流，叩首称谢：“草民谢大人恩德！”
刘钰只道这没见过世面的民妇果然好糊弄，今天这一遭好险，竟这样就避了过去。
她将惊堂木一拍，便道：“退堂。”
不料还未起身，却听一旁自始至终不曾说过半句话的楚滢，忽地开了口：“你是京郊哪里人？”
见两边都一愣，她才笑笑，眉梢眼角尽是随意，“莫怪，我是京城来的官，这不，顺口问问，若是过阵子你的同乡脱了身，结了案子要回乡，我或许能让人打点帮衬些呢。”
齐二妮一听眼前这位年纪轻轻，不显山不露水的，竟是一名京官，当即膝行上前，冲着她又拜：“草民有眼无珠，竟不识得大人，多谢大人善心！”
说罢，就泣道：“草民是京郊齐家村人，是个小地方，大人尊贵，怕是没有听过。”
楚滢眉头微抬，轻轻一笑。
“无妨，让底下的人去查，总是不难找着的。”
她说着，还在椅子里调整了一下坐姿，让自己更舒服些。
“你们听来，都像是庄户人家，怎么摆着自家的田不种，反倒不远千里出来做工呢？”
对面闻言便抹泪，道：“让大人笑话了，咱们那个村子，除去种田，还会一门做烟花爆竹的手艺，这不是冬天里农闲吗，该干的活儿都干完了，正遇见那外乡人过来，说在江州一带有成气候的作坊，叫咱们过来做工挣钱。
“咱们一合计，虽说路远一些，但能给家里多挣出些吃穿，也划得来，顶多就是晚些回乡过年。哪能想到，一到江州地界上那人就翻了脸，将我们赶进山坳子里，只叫闷头做苦工，一步也不许踏出去，至于工钱，更是半个子儿都没见着。”
楚滢一手支着下颌，闲闲打量她，不像个官员审案的模样，倒像是市井听书一般随性。
“哦？她们竟有这样手段，你可知她们是什么来路？”
齐二妮就将头摇得像拨浪鼓。
“不晓得，那些人古怪得很，先前一路上同咱们说的都是假话，到得地方，露了真面目，便成天拿着棍棒鞭子，驱赶着咱们干活，既不露出自己身份，更不许咱们相互之间多话。要是有人随意攀谈打听，让她们逮着了，便是往死里打。
“她们下手毒辣得厉害，打得人皮开肉绽，血肉横飞，单是我亲眼见过的，都有十来个，有些年岁大的，本就有病在身上的，当场死了的也有。咱们村有个人，我按辈分喊三姨妈，就是让她们给活生生打死了。
“还有那里面，又闷又臭，饭也不让吃饱，有得了病的，就扔在一边听天由命，眼瞧着不行了，不等人断气儿，就让人抬出去丢掉。那真不是人过的日子。”
她拉拉杂杂诉了一连串的苦，眼泪就像源源不断的河一样淌出来，落在过分憔悴的脸上，沿着皱纹流淌。
刘钰听得心惊胆战，只想着寻个由头，将她的话头止住，却见门外围看的百姓早已听得眼眶发红，义愤填膺。
有个高壮女子领头道：“太不像话了！天底下竟还有这样的事！”
四周便群起而动，纷纷附和。
“没想到咱们江州地界上，竟有这样黑透了心的地方。”
“这简直都不把人当人看了。”
她听着，只觉得耳朵里一片吵吵嚷嚷，心烦意乱。
若要在平时，她早就重重一拍惊堂木，让衙役将门前的人全都驱散了开去，再随意将这不识好歹的民妇处置了，别叫她坏恭王殿下的事。
然而眼前，有陛下坐在一边，却只能按捺着性子，不敢露了急躁出来。
偏偏楚滢面对这故事，像是听入了神似的，频频点头，“天下间竟有这等事，真是令我大开眼界了。”
说着，将身子向前略倾，还要问：“既是看守如此森严，你是如何逃出来的？”
“回大人的话，草民是运尸的时候趁机逃跑的。”齐二妮答道，“那日里死的一个人，被打得太厉害，满身的血，脑壳都敲烂了，那些看守嫌弃污糟，不愿意碰，让咱们几个抬出去扔掉，草民瞅准机会，先滚下山坡，后泅水跑了，好险没有让她们捉到。
“自打逃出来后，是白日里躲躲藏藏，夜里加紧赶路，这不，今天才到城中，一刻也没敢耽误，就向青天大人求救来了。”
说罢，又伏地叩首，涕泗横流，“还求大人救救咱们这些可怜人。”
一番话，听得门外围观者好几个跟着垂泪。
刘钰烦不胜烦，提心吊胆的，唯恐陛下真对此事上了心，赶紧就要打发她，“你急也急不来，本官方才已经说过，此事尚须人手和时间去查，你且退下，一旦查明果真如此，本官自会解救。”
话音刚落，却听沉默至今的苏锦忽然开口：“依我愚见，此案往后或还须她登堂作证，若是让她自去，恐怕将来一时找不见人，不如替她寻了客栈，好生安置，若需要时也好传她，刘大人以为如何？”
这话说得客气，话里话外却并不是容商量的意思。
刘钰心说，这哪里是在问她，帝师都当面开口了，她难道还有不许的道理不成？
只能赔着笑，道：“苏大人所言极是，是该这样办。”
说着，就唤官吏：“来呀，遣一个人领她下去，仔细安置了。”
却见楚滢摆摆手，笑得和气，“刘大人这里人手紧，事又多，何必劳动她们。正好，我手下倒有闲人，让她们跑腿就罢了。”
也不待她答话，扭头就道：“百宜，你带这位苦主去。”
百宜应了一声，立刻就上前，对那齐二妮温和道：“请您随奴婢来。”
齐二妮见状，激动得越发连连抹泪，被搀扶起来仍在称谢。
外头围观的百姓也啧啧称赞，都道官府的大人心善。
刘钰听着众人称道，一颗心却像悬在半空，左右都不是滋味。
她原是想先将场面掩饰过去，再让底下的人悄悄将这不知深浅的民妇料理了，别坏了恭王她老人家的好事。
至于陛下这边么，想必对这民间讼案并无多少兴趣，且终究是不会在江州久留的，只要陛下的御驾一离开，在这地界上如何办事，还不是她一人说了算？
如今这样一弄，却是难了。这事经了御前姑姑的手，她一时半会儿的，还当真不好让人动手了。
她单是没摸透，这位陛下是一时闲暇，听着这平头百姓的苦处发了善心呢，还是当真想要插手深查？
没容她细想，百宜将人领走，门外围观众人纷纷散去，这堂却也是该退了。
回到人后，她便仍是一副点头哈腰的模样，道：“陛下辛劳了，还是快回后院里歇着，微臣让人再换了茶水点心来。”
“嗯，”楚滢淡淡应了一声，忽道，“刘卿，方才这齐二妮所言，真有此事吗？这江州地界，在朕的印象中富庶安泰，民生和睦，怎么竟然如此。”
她一听，连忙掀了衣摆，就地便要跪下。
“陛下恕罪，这都是微臣的失职，在这江州知州任上，竟是半点也不知道。”
膝盖还未落到地上，就见楚滢摆一摆手，“罢了，这等藏在崇山峻岭里的营生，既是它有心避着人，你一时失察，也是有的。你平日治理州府，大抵还是不错，罪便不要请了，尽快将案子查清便是。”
刘钰连忙应允称是。
就见楚滢抻了抻胳膊，在人前活泛了一下筋骨，“朕坐了许久，也有些乏了，先回房中去歇歇，刘卿不必操心，自去忙你的。”
将要走了，又回头笑了一笑，“那评弹唱曲儿一类，还得要刘卿安排。”
她微怔了怔，忙堆起笑，“陛下放心，微臣明白。”
如此便行礼恭送，直到瞧着陛下和苏大人的身影走远了，她才直起身子来，徐徐舒出一口气。
方才她只以为，今日是要挨陛下查问了，心想着两害相权取其轻，承认自己为官失察，总比供出自己与恭王的算盘要好。却不料，这陛下不过随口问一两句，也不如何在意，心心念念着的，还是要听江南男子拨弦唱曲儿。
她不由心道，这般雏鸟似的小皇帝，在恭王她老人家面前，当真是不够看的，也怪不得她自己早早站队保身了。
而那边厢，楚滢与苏锦回到房中，脸色才渐渐地沉下来。
“没想到齐家村的人，当真在恭王的手底下。”
苏锦亦是脸色微青，一时间竟没有话答她。
他们此前，早有隐约猜测，这莫名失踪的齐家村人，怕不是与恭王的阴谋有什么联系，但始终没有实证，心里也不敢全信。
前世恭王在江州山岭里，不过是私开一座铜矿，楚滢先入为主，今生也总这样以为，只想着抓住证据，好查办了她了事。但如今……
她竟掳了人去私造火药，她想做什么？
“我竟不知道，恭王能胆大至此。”她冷声道。
苏锦少见她这般肃杀模样，亲手倒了一杯茶，推到她面前，声音和缓：“陛下无须动气。”
稍后，又补：“气也气不来什么。”
“嗯。”楚滢点点头，捧起他倒的茶喝了一口。
她怕自己脸色难看，反惹了他担心，有意扬起一个灿烂笑容，冲他道：“怎么样，我今天演得还可以吗？”
苏锦抿嘴笑着，看了她一眼，“何止今天，陛下这些日子以来都演得很好，怕是要将戏班子的活儿都给抢了。”
楚滢便哈哈大笑，笑罢了，才正色道：“只是委屈了苏大人。”
自打从宫里出来，她便装出了一个一心游山玩水，疏忽政事，连带着对苏锦也不甚在意的模样，到了江州之后，更是成日里贪图享乐，在地方官员的前呼后拥中飘飘欲仙。
倒让苏锦落得，白日里要陪着她四处走马观花，回到府衙中还要与知州周旋，想要讨些历年账册一类的东西来瞧，却因着这位陛下头一个不上心，被知州变着法地糊弄推脱。
前些日子里斥苏锦狐媚，不能拦着陛下南巡的那些大臣，如今已有不少改了风向，掉过头来说这帝师苏大人既可怜又无能，纵着陛下轻飘，自己鞍前马后地卖命，却也落不着好处。
背地里更是不乏悄悄说楚滢的，说她前阵子在京城，瞧着倒还像那么一回事，有些要励精图治的模样，不料终究是少年心性，稍一松懈，心就飞到九霄云外去了。
这大楚朝，是难喽。
这些话她只作不知，其实半句不少都落进了耳朵里。
她伸手去抱苏锦，埋在他肩上吸了一口熟悉气息，眼中仍隐现忧色。
“可惜这演来演去的，终究演不到点子上。”
苏锦亦轻轻叹了一声：“比预想中更难。”
恭王与江州知州刘钰，利益纠葛早已盘根错节，他们此来，虽打的是帝王出巡的名义，乍看起来高高在上，实则暗地里却颇多掣肘。
人到了江州地界上，恭王心里定有防备，若是做得太明了，引起刘钰的警觉，恭王那边便立刻知道，敌在暗，我在明，反而陷入被动。
这些时日以来，楚滢只充作乐不思蜀的小皇帝，万事不管，意在麻痹刘钰，他绞尽脑汁与对面周旋，单凭拿到手上的这些东西，却至今寻不出什么大的错处，好有借口设卡查验过往货物。
眼看着五月将近，留的时间却也不多了。
若是恭王果真在造火药，事态之紧迫，已经不容他们再耽搁。
他正冥思苦想，忽觉一只手轻轻抚上他脸颊，身边人笑得软绵绵的，糯声糯气：“苏大人别太愁了，心烦伤身。”
他微微一笑，却也无奈，“若是臣能想出办法，自然就不愁了。”
话音刚落，唇上就被轻啄了一下，楚滢贴在他跟前，眼睛又圆又亮，像是小鹿。
“那假如我想出了办法，苏大人给什么奖励？”
他哭笑不得，抬手在她额上轻轻一点，“哪有还没说法子，先讨赏的？你先说来听听，究竟是什么。”
楚滢半个身子都挨在他身上，胸脯一起一伏，暖暖热热的。
“我的法子就是，不管三七二十一，兵行险着，或有奇效。只是……只是可能还要委屈苏大人一些。”
作者有话要说：感谢在2021-10-2717:00:00~2021-10-2817:00:00期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦
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刘钰后脖颈一凉，心中连道这苏大人嘴太快，这般脾气秉性,也不知平日在朝堂上是如何与同僚相与的。
“也不知今日是东家偷了西家的鸡,还是哪户又姐妹分家、男人拌嘴。”她赔着笑,满面和气,“陛下您稍坐，恕微臣失陪片刻,去前面看看。”
真是的，这太平富庶的江州府,青天白日,陛下跟前,怎么会有冤情呢？
她说着，作了个揖,就要告退往外面去。
却不料楚滢粲然一笑：“哎,正好,朕也一同去瞧瞧。”
“啊？这……”刘钰嘴角笑容一僵，连忙低头哈腰道,“陛下,您是九五之尊，这等鸡毛蒜皮、邻里纷争的小事，哪配得上您亲自费功夫。”
她眼珠子一转，主意就来。
“不如您在这儿稍事休息,微臣让方才几名侍人来打扇伺候，若是您想听个小曲儿一类的，他们也能唱得来，只您不嫌他们粗陋就成。”
楚滢却不顾她提议,利落就站起身来，随手将衣摆掸了一掸，分外潇洒。
“无妨，朕在这儿坐了许久，也有些乏味。”她笑眯眯的，“朕从小长在宫里，还从没见过衙门升堂是个什么模样，正好，让朕也跟去见识见识。”
说着，还向刘钰一笑，十分诚心的模样，“刘卿放心，朕不懂诉讼刑狱之事，也必不与你添乱，你仍旧审你的，朕只坐在一旁观看罢了。”
瞧那神色，不像是要旁观升堂，反倒像是要看戏曲杂耍一般，兴味盎然。
刘钰还未及答话，就见一旁的苏锦也跟着起身，神色淡然，“臣也与陛下同去。”
眼见得他二人已是起身等候的模样，刘钰却也没有说辞好再推阻，心里暗道，罢了，这位陛下大约也只是孩子心性，瞧个新鲜，谅她也看不出个门道来。
至于这位帝师么，的确是个严谨细致的性子，不过久居朝中大员，对这民间诉讼之事，倒未必能懂几分，即便是一会儿真有什么，她三两句蒙混过去，又能如何？
如此，倒也不算太提心吊胆，躬身一引，便道：“陛下请，苏大人请。”
公堂就设在府衙的前面，一行人不出片刻即至，还未见着告状的人，就见百姓围在门前，里三层外三层地看热闹，想必都是为鼓声所吸引，想瞧瞧是哪个胆大包天的敢击这衙门的登闻鼓，究竟有何冤屈要诉。
刘钰站到了公堂上，便犯了难。
若论尊卑，那合该陛下坐正堂，但陛下此番出巡，除去各道官员，底下的百姓却是并不知道多少的，要是此刻将她请上正座，这身份上却也难说。
却见楚滢毫无犹豫，面色不改，径自走向一旁坐了，冲她一拱手，“刘大人，请吧。”
她微服在外，衣衫并不见帝王服色，倒像是什么过路办事的官员，陪着一同听一听审，门外的百姓却也辨不清楚。
刘钰见她如此，也便如常坐了，将惊堂木一拍，扬声道：“是何人击鼓？”
立刻有衙役，从外头带进一人来。
是一名中年女子，形容黑瘦，像是老实巴交的庄户人家，只身上的衣衫褴褛脏污，都辨不出本色来，像是不知多久没洗了。
她一进门纳头便拜，口中直呼：“青天大人在上，草民苦哇！”
这副模样，惊得刘钰的额角都跳了三跳。
可别是什么被乡绅抢占了田地的，或是在小吏富户手下吃过亏的，眼巴巴地跑到陛下跟前来讨公道，这若是捅出来，便要吃不了兜着走。
她当即将脸一沉，便道：“堂下姓甚名谁？”
那人就答：“草民齐二妮，叩见大人。”
她点点头，示意书吏记下。
“你此番击鼓升堂，所为何事？你且细细说来。”
不待对方开口，又补道：“你当知晓，这登闻鼓可不是等闲能击的，如今本官在此听你细说，替你主持公道，你却也要老实讲来，不可攀诬，不可诽谤，若所言之处有歪曲不实的，却也不可轻纵过去。”
其意显然，是在警告这民妇，想明白了再开口。
对面连连叩头，一叠声道：“草民不敢，草民所言句句是真，如有半句不实，便叫天打雷劈，客死异乡啊！”
说着，就落下泪来，其状悲切不已。
“草民乃是京郊人氏，年前和同乡一道，让人给骗了，说是出来做工，谁料想是给关进深山里头，比坐牢还不如哇。
“一连四五个月，咱们在里头过的，是猪狗不如的日子，草民这是好不容易，摸着空逃了出来，里头还关着千百号人呢。”
她跪在堂前，仰脸望着刘钰乞怜，“但求青天大人，替咱们做主，救一救里头的人呐。”
刘钰坐在高堂上，却是一身的汗陡然间都渗了出来，贴在脊背后头，黏着衣衫，凉飕飕一片。
怎么早不来晚不来，单挑在这时候来呢！
她只以为这击鼓鸣冤之人，至多不过是告官府豪绅，或许让陛下听了，有些麻烦，却是千想万想，也不曾料到，这竟是直冲着恭王殿下开在深山里的那处厂子来了。
她心里竟有那么一会儿工夫，怨恭王她老人家不谨慎，怎的特意挑了那般偏僻所在，又严防死守，竟还能让这样一个民妇给逃了出来呢？
若要在平时，她定是敷衍几句，让衙役将这人赶走了事，无奈在陛下跟前，却不得不将场面走下去。
她一挑眉，摆了个将信将疑的模样。
“哦？从京城到江州，何止千里，你们便如此不设防，轻信他人，不辞路途辛劳，过来做工？”
堂下那齐二妮闻言一愣，黑黢黢的脸上有些无所适从，低头搓手道：“都是让猪油蒙了眼睛了，见她们给的工钱多，想着出来做一阵工，虽是地方远些，多卖些力气，但能挣回钱去让一家老小过得宽裕些，也是值的，哪想到……”
刘钰就从鼻子里轻哼了一声，问：“那叫你们做工的人呢，姓甚名谁，你们可识得？”
“咱们也不知道她究竟叫个什么名儿，平日里都喊她冬姐，要是当面见着，定是指认得出来的。”
“她如今人在何处？”
“还在那山坳子里头呢。”
刘钰假模假式，清了清嗓子，“嗯，你也知道，江州山岭甚多，便是你今日如此说了，本官要派人下去搜查寻人，却也需要一些时日。”
她环视堂下，既是冲着这齐二妮，也是冲门外围观百姓道：“今日便先如此吧，事情本官已放在心上了，自会着人去查，若是属实，定当给你一个公道。”
任谁听了，也是爱民如子，勤勉清正的青天大人。
齐二妮毕竟庄户出身，哪懂得这话里门道，当即便感激得涕泗横流，叩首称谢：“草民谢大人恩德！”
刘钰只道这没见过世面的民妇果然好糊弄，今天这一遭好险，竟这样就避了过去。
她将惊堂木一拍，便道：“退堂。”
不料还未起身，却听一旁自始至终不曾说过半句话的楚滢，忽地开了口：“你是京郊哪里人？”
见两边都一愣，她才笑笑，眉梢眼角尽是随意，“莫怪，我是京城来的官，这不，顺口问问，若是过阵子你的同乡脱了身，结了案子要回乡，我或许能让人打点帮衬些呢。”
齐二妮一听眼前这位年纪轻轻，不显山不露水的，竟是一名京官，当即膝行上前，冲着她又拜：“草民有眼无珠，竟不识得大人，多谢大人善心！”
说罢，就泣道：“草民是京郊齐家村人，是个小地方，大人尊贵，怕是没有听过。”
楚滢眉头微抬，轻轻一笑。
“无妨，让底下的人去查，总是不难找着的。”
她说着，还在椅子里调整了一下坐姿，让自己更舒服些。
“你们听来，都像是庄户人家，怎么摆着自家的田不种，反倒不远千里出来做工呢？”
对面闻言便抹泪，道：“让大人笑话了，咱们那个村子，除去种田，还会一门做烟花爆竹的手艺，这不是冬天里农闲吗，该干的活儿都干完了，正遇见那外乡人过来，说在江州一带有成气候的作坊，叫咱们过来做工挣钱。
“咱们一合计，虽说路远一些，但能给家里多挣出些吃穿，也划得来，顶多就是晚些回乡过年。哪能想到，一到江州地界上那人就翻了脸，将我们赶进山坳子里，只叫闷头做苦工，一步也不许踏出去，至于工钱，更是半个子儿都没见着。”
楚滢一手支着下颌，闲闲打量她，不像个官员审案的模样，倒像是市井听书一般随性。
“哦？她们竟有这样手段，你可知她们是什么来路？”
齐二妮就将头摇得像拨浪鼓。
“不晓得，那些人古怪得很，先前一路上同咱们说的都是假话，到得地方，露了真面目，便成天拿着棍棒鞭子，驱赶着咱们干活，既不露出自己身份，更不许咱们相互之间多话。要是有人随意攀谈打听，让她们逮着了，便是往死里打。
“她们下手毒辣得厉害，打得人皮开肉绽，血肉横飞，单是我亲眼见过的，都有十来个，有些年岁大的，本就有病在身上的，当场死了的也有。咱们村有个人，我按辈分喊三姨妈，就是让她们给活生生打死了。
“还有那里面，又闷又臭，饭也不让吃饱，有得了病的，就扔在一边听天由命，眼瞧着不行了，不等人断气儿，就让人抬出去丢掉。那真不是人过的日子。”
她拉拉杂杂诉了一连串的苦，眼泪就像源源不断的河一样淌出来，落在过分憔悴的脸上，沿着皱纹流淌。
刘钰听得心惊胆战，只想着寻个由头，将她的话头止住，却见门外围看的百姓早已听得眼眶发红，义愤填膺。
有个高壮女子领头道：“太不像话了！天底下竟还有这样的事！”
四周便群起而动，纷纷附和。
“没想到咱们江州地界上，竟有这样黑透了心的地方。”
“这简直都不把人当人看了。”
她听着，只觉得耳朵里一片吵吵嚷嚷，心烦意乱。
若要在平时，她早就重重一拍惊堂木，让衙役将门前的人全都驱散了开去，再随意将这不识好歹的民妇处置了，别叫她坏恭王殿下的事。
然而眼前，有陛下坐在一边，却只能按捺着性子，不敢露了急躁出来。
偏偏楚滢面对这故事，像是听入了神似的，频频点头，“天下间竟有这等事，真是令我大开眼界了。”
说着，将身子向前略倾，还要问：“既是看守如此森严，你是如何逃出来的？”
“回大人的话，草民是运尸的时候趁机逃跑的。”齐二妮答道，“那日里死的一个人，被打得太厉害，满身的血，脑壳都敲烂了，那些看守嫌弃污糟，不愿意碰，让咱们几个抬出去扔掉，草民瞅准机会，先滚下山坡，后泅水跑了，好险没有让她们捉到。
“自打逃出来后，是白日里躲躲藏藏，夜里加紧赶路，这不，今天才到城中，一刻也没敢耽误，就向青天大人求救来了。”
说罢，又伏地叩首，涕泗横流，“还求大人救救咱们这些可怜人。”
一番话，听得门外围观者好几个跟着垂泪。
刘钰烦不胜烦，提心吊胆的，唯恐陛下真对此事上了心，赶紧就要打发她，“你急也急不来，本官方才已经说过，此事尚须人手和时间去查，你且退下，一旦查明果真如此，本官自会解救。”
话音刚落，却听沉默至今的苏锦忽然开口：“依我愚见，此案往后或还须她登堂作证，若是让她自去，恐怕将来一时找不见人，不如替她寻了客栈，好生安置，若需要时也好传她，刘大人以为如何？”
这话说得客气，话里话外却并不是容商量的意思。
刘钰心说，这哪里是在问她，帝师都当面开口了，她难道还有不许的道理不成？
只能赔着笑，道：“苏大人所言极是，是该这样办。”
说着，就唤官吏：“来呀，遣一个人领她下去，仔细安置了。”
却见楚滢摆摆手，笑得和气，“刘大人这里人手紧，事又多，何必劳动她们。正好，我手下倒有闲人，让她们跑腿就罢了。”
也不待她答话，扭头就道：“百宜，你带这位苦主去。”
百宜应了一声，立刻就上前，对那齐二妮温和道：“请您随奴婢来。”
齐二妮见状，激动得越发连连抹泪，被搀扶起来仍在称谢。
外头围观的百姓也啧啧称赞，都道官府的大人心善。
刘钰听着众人称道，一颗心却像悬在半空，左右都不是滋味。
她原是想先将场面掩饰过去，再让底下的人悄悄将这不知深浅的民妇料理了，别坏了恭王她老人家的好事。
至于陛下这边么，想必对这民间讼案并无多少兴趣，且终究是不会在江州久留的，只要陛下的御驾一离开，在这地界上如何办事，还不是她一人说了算？
如今这样一弄，却是难了。这事经了御前姑姑的手，她一时半会儿的，还当真不好让人动手了。
她单是没摸透，这位陛下是一时闲暇，听着这平头百姓的苦处发了善心呢，还是当真想要插手深查？
没容她细想，百宜将人领走，门外围观众人纷纷散去，这堂却也是该退了。
回到人后，她便仍是一副点头哈腰的模样，道：“陛下辛劳了，还是快回后院里歇着，微臣让人再换了茶水点心来。”
“嗯，”楚滢淡淡应了一声，忽道，“刘卿，方才这齐二妮所言，真有此事吗？这江州地界，在朕的印象中富庶安泰，民生和睦，怎么竟然如此。”
她一听，连忙掀了衣摆，就地便要跪下。
“陛下恕罪，这都是微臣的失职，在这江州知州任上，竟是半点也不知道。”
膝盖还未落到地上，就见楚滢摆一摆手，“罢了，这等藏在崇山峻岭里的营生，既是它有心避着人，你一时失察，也是有的。你平日治理州府，大抵还是不错，罪便不要请了，尽快将案子查清便是。”
刘钰连忙应允称是。
就见楚滢抻了抻胳膊，在人前活泛了一下筋骨，“朕坐了许久，也有些乏了，先回房中去歇歇，刘卿不必操心，自去忙你的。”
将要走了，又回头笑了一笑，“那评弹唱曲儿一类，还得要刘卿安排。”
她微怔了怔，忙堆起笑，“陛下放心，微臣明白。”
如此便行礼恭送，直到瞧着陛下和苏大人的身影走远了，她才直起身子来，徐徐舒出一口气。
方才她只以为，今日是要挨陛下查问了，心想着两害相权取其轻，承认自己为官失察，总比供出自己与恭王的算盘要好。却不料，这陛下不过随口问一两句，也不如何在意，心心念念着的，还是要听江南男子拨弦唱曲儿。
她不由心道，这般雏鸟似的小皇帝，在恭王她老人家面前，当真是不够看的，也怪不得她自己早早站队保身了。
而那边厢，楚滢与苏锦回到房中，脸色才渐渐地沉下来。
“没想到齐家村的人，当真在恭王的手底下。”
苏锦亦是脸色微青，一时间竟没有话答她。
他们此前，早有隐约猜测，这莫名失踪的齐家村人，怕不是与恭王的阴谋有什么联系，但始终没有实证，心里也不敢全信。
前世恭王在江州山岭里，不过是私开一座铜矿，楚滢先入为主，今生也总这样以为，只想着抓住证据，好查办了她了事。但如今……
她竟掳了人去私造火药，她想做什么？
“我竟不知道，恭王能胆大至此。”她冷声道。
苏锦少见她这般肃杀模样，亲手倒了一杯茶，推到她面前，声音和缓：“陛下无须动气。”
稍后，又补：“气也气不来什么。”
“嗯。”楚滢点点头，捧起他倒的茶喝了一口。
她怕自己脸色难看，反惹了他担心，有意扬起一个灿烂笑容，冲他道：“怎么样，我今天演得还可以吗？”
苏锦抿嘴笑着，看了她一眼，“何止今天，陛下这些日子以来都演得很好，怕是要将戏班子的活儿都给抢了。”
楚滢便哈哈大笑，笑罢了，才正色道：“只是委屈了苏大人。”
自打从宫里出来，她便装出了一个一心游山玩水，疏忽政事，连带着对苏锦也不甚在意的模样，到了江州之后，更是成日里贪图享乐，在地方官员的前呼后拥中飘飘欲仙。
倒让苏锦落得，白日里要陪着她四处走马观花，回到府衙中还要与知州周旋，想要讨些历年账册一类的东西来瞧，却因着这位陛下头一个不上心，被知州变着法地糊弄推脱。
前些日子里斥苏锦狐媚，不能拦着陛下南巡的那些大臣，如今已有不少改了风向，掉过头来说这帝师苏大人既可怜又无能，纵着陛下轻飘，自己鞍前马后地卖命，却也落不着好处。
背地里更是不乏悄悄说楚滢的，说她前阵子在京城，瞧着倒还像那么一回事，有些要励精图治的模样，不料终究是少年心性，稍一松懈，心就飞到九霄云外去了。
这大楚朝，是难喽。
这些话她只作不知，其实半句不少都落进了耳朵里。
她伸手去抱苏锦，埋在他肩上吸了一口熟悉气息，眼中仍隐现忧色。
“可惜这演来演去的，终究演不到点子上。”
苏锦亦轻轻叹了一声：“比预想中更难。”
恭王与江州知州刘钰，利益纠葛早已盘根错节，他们此来，虽打的是帝王出巡的名义，乍看起来高高在上，实则暗地里却颇多掣肘。
人到了江州地界上，恭王心里定有防备，若是做得太明了，引起刘钰的警觉，恭王那边便立刻知道，敌在暗，我在明，反而陷入被动。
这些时日以来，楚滢只充作乐不思蜀的小皇帝，万事不管，意在麻痹刘钰，他绞尽脑汁与对面周旋，单凭拿到手上的这些东西，却至今寻不出什么大的错处，好有借口设卡查验过往货物。
眼看着五月将近，留的时间却也不多了。
若是恭王果真在造火药，事态之紧迫，已经不容他们再耽搁。
他正冥思苦想，忽觉一只手轻轻抚上他脸颊，身边人笑得软绵绵的，糯声糯气：“苏大人别太愁了，心烦伤身。”
他微微一笑，却也无奈，“若是臣能想出办法，自然就不愁了。”
话音刚落，唇上就被轻啄了一下，楚滢贴在他跟前，眼睛又圆又亮，像是小鹿。
“那假如我想出了办法，苏大人给什么奖励？”
他哭笑不得，抬手在她额上轻轻一点，“哪有还没说法子，先讨赏的？你先说来听听，究竟是什么。”
楚滢半个身子都挨在他身上，胸脯一起一伏，暖暖热热的。
“我的法子就是，不管三七二十一，兵行险着，或有奇效。只是……只是可能还要委屈苏大人一些。”
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